Cosa indicavano i cinque cerchi sulla bandiera dei giochi olimpici dell'antica Grecia?

I cinque cerchi rappresentano i cinque continenti. Sono intrecciati tra loro per simboleggiare l'unione dei popoli attraverso lo spirito olimpico e l'incontro tra atleti provenienti da tutto il mondo durante i Giochi Olimpici. Inizialmente i cerchi erano disposti in modo diverso da quello attuale, in una sequenza orizzontale, come anelli di una catena.

Ogni cerchio ha un diverso colore: blu, giallo, nero, verde, rosso. Pierre de Coubertin scelse questi cinque colori, più il bianco dello sfondo, perché all'epoca erano i colori utilizzati in tutte le bandiere del mondo. In questo modo la bandiera olimpica, raffigurante i cinque cerchi in campo bianco, avrebbe rappresentato tutte le nazioni del mondo.

Secondo l'interpretazione ufficiale del CIO, i cinque colori più il bianco dello sfondo assieme simboleggiano tutti i paesi del mondo, mentre non c'è alcuna associazione tra i singoli colori e i cinque continenti. Nell'opinione pubblica si è però ormai consolidata l'idea che ogni cerchio e il suo colore rappresentino un continente, secondo il seguente abbinamento convenzionale:

blu Europa
giallo Asia
nero Africa
verde Oceania
rosso America